“色即是空”最早出自《般若波罗蜜多心经》（简称《心经》），全文268字，却浓缩了整部《大般若经》的精髓。其原文为：
“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。”
此处“色”为梵语rūpa的意译，在佛教术语中特指“一切物质现象”，包括身体、物体、色彩、声音等可被感官捕捉的形态。而“空”（śūnyatā）并非“什么都没有”，而是指“无自性、无常住、缘起性空”的本性。
• 佛教中的“色”包含哪些？
佛教将“色”分为“十色”，即五根（眼、耳、鼻、舌、身）与五境（色、声、香、味、触）：
- 五根：感官器官本身
- 五境：感官对象（如颜色、声音等）
特别注意：在“五蕴”（色、受、想、行、识）体系中，“色”仅指物质层面，与后四蕴（心理活动）并列，共同构成“人”的完整存在。
• 为什么是“色”而非“物”？
佛教用“色”而不用“物”，因其强调“可被感知性”：
- “物”是客观实体，而“色”必须通过感官与意识共同作用才能被认知
- 同一朵花，在盲人眼中不存在“色”，但在心中可有“香”的记忆
- “色”的存在依赖于主客体的因缘和合
这揭示了“色”的本质是关系性的，而非绝对独立的存在。
在原始佛教时期，“色是即空是什么意思-色即是空的含义”主要针对“破我执”——人们误以为身体（色身）是永恒、独立的“我”，从而产生贪爱、恐惧等烦恼。佛陀教导：身体如草木般生灭变化，当下即空。
大乘佛教进一步将此智慧扩展至一切法——不仅“色”是空，连“空”的概念本身也不应执着，方是“空空”，即《大智度论》所言“般若如大火聚，四面不可触”。